In Alaska con orsi, alci e orche. Come uscirne senza un graffio

Perché spingersi fino in Alaska? Per la natura selvaggia ovviamente. Per stare a pochi metri da un orso che pesca i salmoni, osservare un alce passeggiare tra gli alberi, ondeggiare su una barca con le orche intorno… E se l’orso si avvicina troppo o l’alce ti carica? Qui ti racconto come uscirne senza un graffio!

 

Orsi, alci, aquile e lupi, volpi e bisonti… devo continuare? L’Alaska è una destinazione ideale se vuoi avvistare questi e molti altri animali. Io desideravo in particolare passare del tempo con gli orsi, osservare le alci e navigare dietro le orche. Posso dirti con gioia che è stato anche meglio di quanto mi aspettassi e ho imparato moltissimo sui veri padroni dell’ultima frontiera.

Animali in Alaska: quello che non sapevo sugli orsi

In Alaska vivono diverse specie di orsi: l’orso bruno (brown bear), l’orso nero (black bear) e il grizzly. L’orso nero è il più piccolo e scuro del gruppo, l’orso bruno al contrario è il più grande e forte di tutti, al vertice della catena alimentare. Il suo ruolo in Alaska è assolutamente dominante. Sono animali solitari, ad eccezione delle madri con i loro cuccioli. A dispetto della mole, possono correre ad una velocità sorprendente arrivando fino alle 30 miglia all’ora.  Il grizzly è più piccolo dell’orso bruno e si trova prevalentemente nelle zone interne dell’Alaska.

 

Tutti i grizzly sono brown bear ma non tutti gli orsi bruni sono grizzly. Perché ti scrivo questo? Perché il carattere di questi orsi è diverso: il grizzly è tendenzialmente più tranquillo e amichevole rispetto all’orso bruno, incontrastato re dei boschi. Sono animali splendidi, goffi nel loro ciondolare, fanno delle cose molto buffe (soprattutto i cuccioli) ma ricorda che sono pericolosi e che nulla può assicurarti un incontro sicuro al 100% con uno di loro. Se sai come comportarti però puoi ridurre sensibilmente il rischio di incidenti. Intanto, se ti trovi a camminare in un territorio dove è segnalata la loro presenza, aggancia un campanello allo zaino, porta con te uno spray anti-orso e evita i panini con tonno o salmone. Il seafood è assolutamente vietato in possibile presenza di orsi.

Affrontare un orso: quello che ho imparato dai ranger

• se vedi un orso e lui non ti ha visto, allontanati senza disturbarlo. Se vuoi rimanere ad osservarlo in silenzio, inginocchiati. Quando ti vedrà, capirà che non sei una minaccia.
• se ti trovi improvvisamente vicino ad un orso, non correre. Mai. Correre significa trasformarsi in una preda. Risparmiati le forze, potrebbero servirti!
• mai dargli da mangiare. Non sia mai decida di assaggiarti il braccio.
• se l’orso ha le orecchie all’indietro, annusa l’aria, ti guarda fisso, si muove in tondo e si alza sulle zampe posteriori, ti sta mostrando quanto sia grosso e potente. Non è un buon segno. Significa che si è messo sulla difensiva e ti avverte che sei entrato nel suo spazio. Accetta il consiglio: smamma! Nel farlo però mostra la tua forza: batti le mani, schiaffeggia i fianchi e pesta forte i piedi mentre cammini all’indietro, tenendo gli occhi fissi su di lui. In questo modo gli comunichi che gli stai cedendo sì il terreno ma gli stai anche dimostrando di non essere un buon cliente.
• se l’orso ha le orecchie dritte, ti guarda fisso e cammina con la testa bassa verso di te, è in modalità predatoria. Sei nei guai. L’unica via di salvezza è rispondere in modo aggressivo, mostrarti dominante. La tua vita dipende da questo. Urla “stop” con voce profonda e molto forte, ma non gridare. Un grido acuto ti  rende simile a un animale ferito, una preda facile. Agita bastoni, lancia pietre e trova il modo di uscirne il più rapidamente possibile. Fortunatamente, il più delle volte l’atteggiamento aggressivo di un orso si rivela un bluff, una sfida. Puoi uscirne bene ma devi ricordarti di non andare nel panico e di non metterti a correre. Se sei insieme ad altre persone dovete avvicinarvi e stare in fila, in modo da sembrare all’orso più grandi e minacciosi.
• potere alla prospettiva: gli orsi hanno una visione lineare per cui stare in fila, se sei con altre persone, ti fa sembrare un avversario più grosso e potente.

 

• l’orso più pericoloso? Mamma orsa. Abituata a combattere con maschi ben più grossi di lei per difendere i suoi cuccioli, mamma orsa non va mai sfidata. Vale lo stesso per i giovani orsi, chiamati “The moody teenagers”. Sono pericolosi quasi come le femmine con i cuccioli perché del tutto imprevedibili.
• fingersi morti? Anche se lo hai sentito dire tante volte, generalmente non è una buona idea. Se un orso ti butta giù, combatti con qualunque cosa tu abbia a portata di mano e cerca di colpire occhi e naso, le sue zone più sensibili. Gli orsi non sono abituati a lottare con le loro prede quindi questo potrebbe sorprendere il tuo avversario tanto da farlo desistere. Se gli costi fatica l’orso potrebbe lasciarti stare.
• L’unica situazione in cui fingersi morti potrebbe funzionare è se è stata mamma orsa ad attaccarti. In quel caso, non rappresentando più un pericolo per i suoi cuccioli, dovrebbe andarsene. Ad ogni modo, una volta a terra, arrotolati lateralmente e proteggi più che puoi collo e spina dorsale.

Un simpatico alce? Non direi

Uno dei motivi che mi ha spinto in Alaska era la possibilità di vedere le alci da vicino. Sembrano animali innocui, un po’ buffi e tontoloni ma in realtà sono davvero pericolosi. Non lasciarti ingannare dal fatto che sono erbivori e che sui souvenir sono sempre amichevoli. I maschi possono essere aggressivi e caricarti senza lasciarti molte possibilità di fuga. Come per l’orsa, la femmina di alce con i cuccioli è altrettanto temibile. I ranger raccomandano di non avvicinarti mai ad un alce e sembrano davvero più preoccupati di uno scontro con uno di loro che con un orso. In caso ti trovassi davanti un alce all’improvviso cerca di proteggerti dietro un albero. Forse non lo immagini ma sono davvero agili e veloci. E ben più grossi e pesanti di un normale cavallo. Considera che per sollevare metà del palco (le corna) di un maschio adulto servono due uomini: questo può darti l’idea di quanto sia potente un alce maschio.

Osservare le orche in Alaska

Orche assassine? Certo, sono dei predatori praticamente infallibili, come gli orsi al vertice della catena alimentare, ma sono anche degli animali che amano la famiglia (matrilineare) e giocare tra loro. Le orche si spostano in gruppo e si proteggono le une con le altre. Comunicano tra loro con dei suoni simili ad un vero e proprio linguaggio. L’ho ascoltato tramite un microfono sottomarino e mi è sembrato come il canto delle sirene di Ulisse. Infine, sapevi che sono i mammiferi marini più veloci e che possono nuotare ad oltre 50 km/h? No, buttarsi in acqua per fare il bagno con loro non è una buona idea. Puoi avvistarle a Valdez e Seward partecipando ad una gita per il whale watching o, solo per i più coraggiosi, noleggiando un kayak e avventurandoti lungo la costa.

Curiosità sui cani da slitta: cosa ho scoperto in Alaska

Come ho scritto in questo altro post al Denali National Park and Preserve puoi visitare lo Sled Dog Kennels, dove i ranger addestrano i cani da slitta. Durante la dimostrazione ho scoperto quali sono le caratteristiche che rendono gli husky e i malamute particolarmente adatti alla vita e al lavoro sotto zero. Camminano senza problemi sulla neve perché hanno zampe lunghe e piedi a pianta larga, mentre le loro dita sono piuttosto vicine per evitare che la neve si infili in mezzo. Hanno un pelo estremamente fitto con un folto sottopelo impermeabile. Questo significa che per questi adorabili cagnoni la temperatura ideale va tra i -10°C e i -20°C. La cosa davvero curiosa è quello che fanno con la coda: quando si accoccolano sulla neve per dormire o riposarsi (e amano stare all’aperto anche di notte) usano la loro coda per coprirsi il tartufo e respirare attraverso il pelo, incuranti di qualsiasi bufera.

Cani da slitta: come è composta una muta?

Prima di questo viaggio in Alaska sapevo solo che per ogni muta di cani da slitta esiste un capobranco. Al Denali National Park and Preserve ho imparato come è formato l’equipaggio: in testa il leader, il cane dal carattere più stabile, intelligente e coraggioso del gruppo. E’ quello che deve intuire i comandi dell’uomo e scegliere la strada migliore in base alle condizioni del ghiaccio. Il cane più vicino alla slitta è invece il più giovane del team, quello fisicamente più forte e che dunque ha il compito di spingere più degli altri per dare il via alla corsa. Tra il capobranco e il giovane ci sono i teenager, i cani che devono equilibrare la slitta nelle curve.

 

Vuoi saperne di più sull’Alaska? Ecco gli altri post che ho scritto con itinerario di viaggio, cosa fare, dove dormire e mangiare, costi sostenuti.

Viaggio in Alaska: Anchorage, Denali NP e Fairbanks

Viaggio in Alaska. Ghiacciai, orche, orsi e aurora boreale

Viaggio in Alaska: curiosità, impressioni e marijuana